¿En qué medida determinan nuestros genes nuestra esperanza de vida?

Quienes se interesan por el envejecimiento saludable conocen las recomendaciones clásicas: una alimentación equilibrada, ejercicio físico y reducción del estrés. Pero, ¿qué influencia tienen realmente nuestros genes en nuestra esperanza de vida?

Un estudio científico reciente ofrece datos sorprendentes y pone de relieve el papel de la genética más de lo que se pensaba hasta ahora.

Los genes tienen más influencia de lo que se pensaba

Hasta ahora, los estudios partían de la base de que los genes solo explicaban entre el 20 % y el 30 % de las diferencias en la esperanza de vida. La mayor parte se atribuía al estilo de vida, el entorno y el contexto social.

Sin embargo, un nuevo análisis realizado por investigadores internacionales*, publicado en la revista especializada Science, llega a una conclusión diferente:
Hasta un 50 % de la variación en la esperanza de vida podría tener un origen genético. (PubMed)

Es decir: nuestro patrimonio genético influye mucho más en cómo envejecemos y en la resistencia con la que nuestro cuerpo funciona a lo largo de la vida.

¿Qué se hizo de forma diferente a como se hacía antes?

La diferencia fundamental con respecto a las investigaciones anteriores radica en la metodología. Los científicos utilizaron un amplio conjunto de datos sobre gemelos procedentes de varios países y se centraron únicamente en las causas de muerte relacionadas con el proceso de envejecimiento biológico. Las causas de muerte externas, como los accidentes o las infecciones, que pueden «ocultar» la influencia de los genes, se eliminaron matemáticamente. (PubMed)

Esta nueva perspectiva permite evaluar con mayor claridad la contribución genética al envejecimiento intrínseco, es decir, a aquella parte de la esperanza de vida que está realmente determinada por procesos biológicos.

¿Qué significa esto para un envejecimiento saludable?

Estos hallazgos son importantes, pero no conducen a una conclusión determinista:

Los genes no determinan nuestro destino.
Aunque marcan un marco importante, gran parte de nuestra esperanza de vida sigue dependiendo del estilo de vida, el entorno y la atención médica.

En concreto, esto significa:

• Los genes influyen en la capacidad de nuestras células para hacer frente a los procesos de envejecimiento o para reaccionar ante el estrés.
• El estilo de vida y el entorno influyen considerablemente en cómo se aprovecha ese potencial genético.
• Incluso las personas con una predisposición genética desfavorable pueden vivir mucho más tiempo y con mejor salud si llevan un estilo de vida saludable.

Perspectivas valiosas para la investigación y la práctica

Una mejor comprensión de los factores genéticos abre nuevas posibilidades para:

• una prevención más específica
• estrategias de salud personalizadas
• nuevos enfoques científicos en la investigación sobre el envejecimiento y la longevidad

A largo plazo, estos conocimientos no solo podrían contribuir a prolongar la vida, sino, sobre todo, a aumentar los años de vida con buena salud.

Conclusión: los genes como base, el estilo de vida como clave

Las investigaciones actuales lo dejan claro:
El envejecimiento saludable es el resultado de la interacción entre la genética, el estilo de vida y el entorno.

Los genes marcan el marco, pero la forma en que lo configuramos depende, en gran medida, de nosotros mismos. Por eso, las decisiones conscientes, las estrategias de salud integrales y un estilo de vida activo siguen siendo factores clave para la vitalidad y la calidad de vida hasta una edad avanzada.

Fuentes

1. Publicación sobre la heredabilidad genética de la esperanza de vida (Science, análisis de estudios con gemelos): La heredabilidad de la esperanza de vida intrínseca del ser humano es de aproximadamente el 50 % cuando se tienen en cuenta los factores de confusión. (PubMed)
2. Resumen del estudio y sus resultados elaborado por el Instituto Weizmann, así como informes relacionados. (Weizmann Canada)
3. Información complementaria a nivel nacional sobre el estudio: «Los genes influyen en nuestra esperanza de vida más de lo que se pensaba». (Israelnetz)