Envejecimiento saludable y longevidad: más años saludables

El envejecimiento es un proceso natural que todo el mundo experimenta, pero la forma en que envejecemos puede verse influida de forma significativa. Por eso, en el debate sobre el envejecimiento, la atención ya no se centra sólo en prolongar la vida, sino sobre todo en la calidad de los años ganados. Envejecer con buena salud significa que las personas puedan mantener su rendimiento físico, mental y social durante el mayor tiempo posible. La atención se centra menos en el número de años vividos y más en la capacidad de dar forma a estos años de una manera autodeterminada y satisfactoria.

El envejecimiento saludable es un componente central de la política sanitaria moderna y adquiere cada vez más importancia a la vista del cambio demográfico. Según la OMS, la proporción de mayores de 60 años en la población mundial se duplicará entre 2020 y 2050. Sin embargo, la calidad de vida en la vejez depende en gran medida de si los años adicionales de vida se caracterizan por una buena salud o por limitaciones.

Los términos envejecimiento saludable y longevidad se utilizan cada vez más en este contexto y describen dos aspectos importantes de una vida plena en la vejez:

Envejecimiento saludable:

• Centrarse en la calidad de vida: el envejecimiento saludable consiste en mantener la salud física, mental y social para llevar una vida activa y plena en la vejez. Se trata de seguir siendo independiente y autodeterminado a pesar del proceso de envejecimiento.
• Objetivo: Promover el bienestar y la funcionalidad de las personas mayores, no sólo mediante la prevención y el tratamiento de enfermedades, sino también creando un entorno social y físico propicio.
• Enfoque: Incluye cambios en el estilo de vida, como una alimentación sana, ejercicio regular, gestión del estrés y creación de redes sociales.

Longevidad:

• Enfoque en la longevidad: La longevidad se refiere a la prolongación de la vida de una persona, especialmente de los años sanos. Está fuertemente vinculada a planteamientos científicos y tecnológicos.
• El objetivo es prolongar el periodo en que las personas pueden vivir libres de enfermedades relacionadas con la edad. Para ello hay que investigar cómo ralentizar o incluso invertir los procesos biológicos de envejecimiento.
• Enfoque: Investigación científica, especialmente en genética, biología molecular, medicina y biotecnología. Temas como la longitud de los telómeros, el envejecimiento celular, las terapias regenerativas y los fármacos innovadores desempeñan aquí un papel central.

Ambos enfoques pretenden maximizar los años de vida con buena salud. Mientras que el Envejecimiento Saludable describe el modo práctico y cotidiano en que las personas pueden influir positivamente en su envejecimiento, la Longevidad ofrece la base científica y las perspectivas a largo plazo sobre cómo lograr una vida más larga y saludable.

¿Qué factores pueden influir en el envejecimiento? 

La forma en que envejecemos viene determinada por diversos factores. Además de las influencias genéticas, el entorno, el estilo de vida y los cambios naturales del organismo también desempeñan un papel decisivo. He aquí algunos ejemplos:

• Los factores relacionados con el estilo de vida , como la dieta, el ejercicio y el sueño, son los que más influyen en nuestro bienestar en la vejez. Una dieta equilibrada con abundantes verduras, antioxidantes y grasas saludables, el ejercicio regular y un sueño suficiente favorecen la salud a nivel celular y previenen las enfermedades crónicas. Evitar sustancias nocivas como la nicotina o el alcohol contribuye decisivamente a la calidad de vida en la vejez.
• Factores ambientales como la radiación UV o la contaminación atmosférica pueden acelerar el proceso de envejecimiento. Sin embargo, se puede influir en estos factores con medidas conscientes como la protección solar y un entorno vital saludable. 
• Los cambios fisiológicos , como las fluctuaciones hormonales, el debilitamiento del sistema inmunitario o la ralentización del metabolismo, forman parte del proceso natural de envejecimiento. Sin embargo, hay formas de contrarrestar activamente estos cambios: mediante una nutrición específica, entrenamiento de fuerza y, si es necesario, apoyo médico.
• Entornos físicos y sociales: Las condiciones de la vivienda, la disponibilidad de servicios sanitarios y el entorno social desempeñan un papel crucial. Por ejemplo, las redes de apoyo y un entorno sin barreras pueden ayudar a las personas a seguir siendo independientes durante más tiempo.
• Atención sanitaria preventiva: Las enfermedades pueden afectar al envejecimiento de muchas maneras, por eso es esencial la prevención precoz y el tratamiento a tiempo de enfermedades relacionadas con la edad como la diabetes, la osteoporosis o las enfermedades cardiovasculares. 

Conclusión

El envejecimiento saludable es algo más que retrasar la vejez: es un planteamiento holístico que pretende fomentar la calidad de vida en todas las etapas de la vida. Los cambios demográficos hacen que aumente el número de personas mayores, por lo que la atención se centra cada vez más en cómo pasar esos años de forma saludable, activa y autodeterminada.

El Envejecimiento Saludable y la Longevidad ofrecen valiosas perspectivas: Mientras que el Envejecimiento Saludable se centra en medidas prácticas para fomentar el bienestar y la funcionalidad, la Longevidad aporta la base científica y tecnológica para prolongar los años de vida saludable. Ambos conceptos dejan claro que el envejecimiento no tiene por qué ir necesariamente asociado a enfermedades o limitaciones.

Sin embargo, en la forma en que envejecemos influyen diversos factores, desde nuestro estilo de vida y nuestro entorno hasta las predisposiciones genéticas y la atención sanitaria preventiva. Si comprendemos mejor estas influencias y las aprovechamos activamente, no sólo podremos vivir más años, sino, sobre todo, pasarlos con buena salud y una elevada calidad de vida. El envejecimiento saludable es una responsabilidad compartida de los individuos, la sociedad y la política: una inversión en un futuro más vital y más fuerte para todos.

Fuentes:

1 Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023, 11 de octubre). *En 2024, el grupo de edad de 65 años o más superará al de los jóvenes: Nuevo informe de la OMS sobre envejecimiento saludable*. Oficina Regional de la OMS para Europa.(https://www.who.int/europe/de/news/item/11-10-2023-by-2024--the-65-and-over-age-group-will-outnumber-the-youth-group--new-who-report-on-healthy-ageing)(https://www.who.int/europe/de/news/item/11-10-2023-by-2024--the-65-and-over-age-group-will-outnumber-the-youth-group--new-who-report-on-healthy-ageing

2 Organización Mundial de la Salud (OMS). (2015). *Informe mundial sobre el envejecimiento y la salud*. Ginebra: WHO Press.)(https://www.who.int/publications-detail-redirect/world-report-on-ageing-and-health)

3 Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). *Envejecimiento saludable*. WHO Factsheets. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health

4 Kirkwood, T. B. L. (2005). Comprender la extraña ciencia del envejecimiento. *Cell*, 120(4), 437-447. https://doi.org/10.1016/j.cell.2005.01.027. (Ejemplo de investigación en biología celular en el campo del envejecimiento).

5 Panagiotakos, D. B., et al. (2008). Adherencia a la dieta mediterránea y envejecimiento saludable: Evidencia actual y perspectivas futuras. *Maturitas*, 65(2), 85-89. https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2009.05.010.